Catalina Negrete es la hija mayor de una familia que aparenta tener una buena posición económica. Su madre, Adela, es una mujer ambiciosa e interesada que obliga a su hija a casarse con Sebastián Mendoza, un joven apuesto y adinerado, a pesar de que ella ama a su novio, Eduardo. Sin embargo, Eduardo abandona a Catalina para casarse con Silvia, una mujer adinerada.

La despechada Catalina decide olvidarse de que existe el amor y acepta casarse con Sebastián. Sin embargo, Catalina y su familia se llevan una gran sorpresa cuando descubren que el rancho donde vive Sebastián no es de su propiedad, sino que el joven sólo es el capataz; Sebastián les mintió sobre su posición económica para descubrir si ella realmente se casaba con él por interés; cuando descubre que sus sospechas son ciertas, se enfurece y le niega el divorcio a Catalina, a la que obliga a vivir con él en una choza para que sienta de verdad lo que es ser pobre.

Los jóvenes llegan a enamorarse de verdad con el trato diario. Finalmente, Sebastián le confiesa la verdad a su mujer: en realidad sí es el dueño del rancho Mendoza; sólo se hizo pasar por capataz para saber si el amor de Catalina era sincero. Para esto, intercambió su papel con el verdadero capataz, Carmelo, quien cree ser hijo biológico de Guadalupe Mendoza, el padre de Sebastián.

Cuando Sebastián le exige a Carmelo que vuelva a su vida de antes, este no está dispuesto a abandonar la vida de lujos que tanto ha disfrutado hasta ahora, sino que chantajea a Sebastián diciéndole que sólo le devolverá su vida y sus tierras si Catalina accede a casarse con él.